En 1970, Milton Friedman, considerado uno de los economistas más influyentes del siglo XX (premio nobel en 1976), publicó un artículo en la revista New York Times en el que criticaba la llamada responsabilidad social de las empresas y decía que la única responsabilidad de las mismas era aumentar sus utilidades.
Cincuenta años después, son cada vez más las evidencias de que utilidades y responsabilidad social no son mutuamente excluyentes, que hay empresas cuya razón de ser es una causa social y no por eso son menos rentables o sostenibles que una empresa cuyo foco reside exclusivamente en producir ganancias.
Además, las sociedades son cada vez más exigentes con las empresas y buscan productos que no generen impactos negativos en la sociedad ni en el medio ambiente. De hecho, un estudio publicado en Estados Unidos por Cone Communications señaló que en ese país el 87% de los consumidores compran productos a compañías que abogan por causas que a ellos les interesan y 76% se niega a comprarle a empresas cuyas causas o fines son contrarios a sus creencias. Esto prueba que los negocios sociales tienen cada vez más cabida, además de amplia proyección en el mercado mundial.
Se podría decir que las empresas sociales son un modelo mixto que crea soluciones de negocio mientras genera un impacto positivo en la sociedad, o, lo que es lo mismo, empresas que generan utilidades a partir de resolver un problema social.
Hoy existen en el mundo miles de empresas sociales, por lo que la lista es interminable. Escogimos los siguientes 3 de entre los que más que impacto han logrado producir en el mundo. Se trata de claros ejemplos de ese equilibrio que puede existir entre ganancias e impacto social, que bien podrían refutar la teoría de Friedman.
Ashoka
Bill Drayton es el creador de esta red que nació en 1980 y hoy aglutina a más de 3.500 emprendedores sociales en 93 países del mundo. Fue Drayton quién hizo popular el término de “emprendedores sociales”, a quienes definió como quienes “se caracterizan por dos atributos sobresalientes: una idea innovadora que produzca un cambio social significativo y una visión emprendedora a la hora de realizar sus proyectos. Son personas que poseen la visión, la creatividad y la determinación asociada a los emprendedores tradicionales, pero su motivación no es el beneficio económico, sino generar un cambio social profundo y duradero”.
Lo que hace Ashoka es buscar, seleccionar y apoyar a emprendedores sociales, para que pongan en marcha sus proyectos, se extiendan por el mundo y colaboren entre ellos para generar un mayor impacto. Muhammad Yunus, premio nobel de paz y beneficiario de Ashoka, lo describe así: “es una gran organización mundial construida sobre una idea tan sencilla como brillante: apoyar a los innovadores sociales cuando ni ellos mismos saben los profundos cambios que pueden llegar a impulsar”.
Uno de los focos de Ashoka es apoyar a la juventud, por eso crea redes para generar cambios en la experiencia de crecimiento de niños y jóvenes, con el fin de que todas las personas puedan convertirse en agentes de cambio. Drayton dice que el 80% de emprendedores que apoya son personas que han emprendido desde la adolescencia, y que una vez empieza ese proceso creativo, nadie lo puede detener pues se trata de un proceso que dura toda la vida.
Ashoka no acepta fondos de ningún gobierno, sus recursos provienen de empresarios que quieren tener un impacto social y de particulares que quieren apoyar causas sociales para que el mundo se convierta en un espacio mejor.
Banco Grameen
También llamado “el banco de los pobres”, fue fundado por Muhammad Yunus, cuando era profesor de economía en Bangladesh. En una visita que realizó en los años 70 con sus estudiantes a aldeas rurales de su país, se dio cuenta de cómo, aunque la gente de esas zonas era buena trabajadora y tenía muchas habilidades, no tenía acceso a crédito de los bancos, básicamente porque no tenía la posibilidad de presentar garantías de pago.
Indignado, Yunus decidió iniciar un proyecto financiado con su propio bolsillo: ofreció préstamos pequeños a algunos agricultores y se dio cuenta que con ello no solo podía ayudarlos a sobrevivir, sino que estas personas empezaban a tener iniciativa y a trabajar para salir de la pobreza. Esto, que empezó en los años 70, tuvo tanto éxito que en 1983 se creó el Grameen Bank con todas las de la ley. Un banco que se basa en los principios de confianza y solidaridad, cosa que se demuestra con una tasa de repago del 97%, más alta que la de cualquier banco.
Para 2015, el Banco de los pobres tenía 2.568 sucursales, más de 21.700 empleados y 8.81 millones de deudores en más de 81.000 pueblos.
Tal ha sido el impacto del Banco Grameen en la vida de millones de personas, que le valió a Yunus el Premio Nobel de Paz en 2006.
Goodwill
Goodwill fue fundado por un cura metodista llamado Edgar J. Helms, cuya filosofía era la de “no caridad, sino oportunidad”. Lo que hacía era recolectar ropa y artículos usados en las casas de barrios lujosos de Boston, que luego entregaba a personas de barrios pobres, a quienes entrenaba para repararlos, dejarlos como nuevos y venderlos en las que luego se convirtieron en las famosas tiendas de segunda Goodwill.
Hoy en día, Goodwill está formada por 157 organizaciones locales (en Estados Unidos, Canadá y otros 12 países) y una sede central en Washington, que se dedican a crear programas de capacitación y colocación laboral, pues su misión es mejorar la calidad de vida las personas y su dignidad, ayudándoles a alcanzar su potencial a través del aprendizaje y el trabajo.
Las organizaciones locales Goodwill financian sus programas educativos y de colocación laboral gracias a las más de 3.300 tiendas de segunda que tienen en Estados Unidos, más las ventas que hacen a través de su página www.shopgoodwill.com.
Según sus reportes, solo en 2018 impactaron a 35 millones de personas.